Die onlangs afgetrede Uitvoerende Hoof van die Departement Geneeskunde aan die Universiteit Stellenbosch (US) se Fakulteit Geneeskunde en Gesondheidswetenskappe (FGGW), prof Helmuth Reuter, besin oor sy uiteenlopende loopbaan van vier dekades in geneeskunde. Hy is gebore in Namibi? en het sy passie vir gesondheidsorg tydens sy ho?rskooljare ontdek, toe hy besef hy is aangetrokke tot beide wetenskaplike strewe en pasi?ntsorg.
"Ek het meer van loopbaan verander as enigiemand anders wat ek ken," reflekteer hy. "Van kardiologie tot rumatologie tot aansteeklike siektes tot landelike gesondheid tot kliniese farmakologie tot allerhande [ander] dinge."
Akademiese uitnemendheid
Nadat hy in 1986 as die top MBChB-student aan die US gegradueer het, het Reuter sy internskap by Windhoek Staatshospitaalkompleks voltooi. Sy reis het hom toe na die Verenigde Koninkryk geneem waar hy opleiding ontvang het in interne geneeskunde, rumatologie, tropiese medisyne en MIV-geneeskunde by gesogte instellings, insluitend die Addenbrooke-hospitaal en fasiliteite wat aan die Universiteit van Cambridge gekoppel is.
"Ek is beter daarmee om te verduidelik en te dink oor diagnose as om in die teater te staan," verduidelik hy. “Deel van interne geneeskunde is om die oorsaak van siektes te verstaan, wat die potensi?le komplikasies is en dan omvattende beplanning. Dit is waarvan ek hou en dink ek kan goed doen."
In 1999 het Reuter 'n gevorderde kursus in rumatologie by die New York School of Medicine en die New York Universiteit Hospitaal vir Gewrigsiektes bygewoon. Maar dit was onvermydelik dat sy uiteenlopende belangstellings en kommer hom uiteindelik in nog 'n ander rigting sou trek.
Bedien benadeelde gemeenskappe
"Ek voel dit is baie belangrik om aan diegene te dink wat benadeel is en nie vir hulself kan veg nie. Tuberkulose is veral vatbaar in hierdie gemeenskappe aangesien hulle probleme met wanvoeding en oorbevolking kan hê," sê hy.
“En een van die maniere hoe TB mense kan doodmaak, is deur tuberkulose van die buitenste voering van die hart: tuberkulose perikarditis. Hierdie veld is waar dinge vir my byeen gekom het – om na benadeelde mense om te sien en my belangstelling in aansteeklike siektes en kardiologie."
Om hierdie rede het Reuter 'n PhD aan die US oor die behandeling van tuberkulose perikarditis voltooi en baie van sy vroe? akademiese werk gedoen oor MIV, TB en hartsiektes wat met daardie aansteeklike siektes verband hou.
"As daar een deel van geneeskunde is wat my die meeste interesseer, dan is dit die immuunstelsel," sê Reuter. “Ek het ook na die immuunstelsel gekyk in my werk oor tuberkulose perikarditis.
“Ek stel baie belang in immuungemedieerde siektes – óf wanneer dit ooraktief is óf wanneer dit onderaktief is. Die immuunstelsel kan alle verskillende orgaanstelsels betrek: dit kan inflammasie in gewrigte, bloedvate, die hart en die longe behels."
MIV/VIGS-pionier
In 2002 het hy 'n International Society for Infectious Diseases Diploma in MIV-geneeskunde by die National Institutes of Health in Bethesda in die Verenigde State voltooi, wat hy as 'n loopbaanhoogtepunt beskou.
“In Suid-Afrika en Afrika [oor die algemeen] was daar baie min mense [destyds] wat geweet het van die behandeling vir MIV/VIGS en dit was baie belangrik om die nuus te versprei – dat dit 'n behandelbare siekte is," sê hy. “Dit was baie belangrik om soveel mense as moontlik te leer."
Gevolglik het hy vir baie jare by TB- en MIV-opleiding in Mosambiek, Namibi? en Zambi? betrokke geraak. In Suid-Afrika sonder hy die MIV-program in Lusikisiki in die Oos-Kaap uit as 'n onvergeetlike tydperk – dit was grootliks deur die Nelson Mandela-stigting befonds.
"Dit het my toegelaat om direkte kontak met Nelson Mandela te hê," onthou hy. “Dit was baie spesiaal in my lewe – die ondersteuning wat hy vir daardie projek getoon het, en die innige liefde wat hy vir ander mense gehad het."
Innovasie in landelike gesondheid
Nog 'n loopbaanhoogtepunt was Reuter se tyd as Direkteur van die FGGW se Ukwanda Sentrum vir Landelike Gesondheid van 2002 tot 2007 terwyl hy professor in Interne Geneeskunde was. Hy glo die sentrum speel 'n belangrike rol in interdissiplinêre onderrig en leer.
'n Bykomende rede vir die Landelike Gesondheidsentrum se belangrikheid, wys hy uit, is dat dit studente blootstel aan pasi?nte se agtergronde: “Pasi?nte word meestal na ? plek soos Tygerberg-hospitaal verwys, en studente het nie 'n gevoel gehad vir waar die pasi?nte vandaan kom nie.
“Die Landelike Gesondheidsprogram neem hulle na die plekke waar pasi?nte woon en gee hulle 'n beter begrip van die belangrikheid van gemeenskap en die konteks van die pasi?nt. Dit maak dit 'n baie goeie opleidingsplatform vir voorgraadse studente en gesinspraktisyns."
Akademie roep
Nadat hy die Sentrum vir Landelike Gesondheid verlaat het, het Reuter teruggekeer na sy belangstelling in rumatologie en die Wynland Rumatologiesentrum en die Wynland Mediese Navorsingsentrum gestig. Maar toe roep akademiese geneeskunde weer en in 2016 het hy weer by die FGGW aangesluit as professor in Kliniese Farmakologie in die Departement Geneeskunde.
Reuter glo sy uiteenlopende akademiese en professionele agtergrond het hom goed bygestaan toe hy in 2021 Uitvoerende Hoof van die Departement Geneeskunde geword het. “Die volgende jare was moeilik," vertel hy. “Dit was post-Covid en dit was in 'n tyd van erge spaarsaamheid.
“Maar wat goed was, was dat al daardie verskillende strome waarin ek gewerk het bymekaar gekom het. Ek kon lei deur ervaring van wat ander in die Departement deur gaan. Ná drie jaar het ek gevoel dis 'n taak wat goed afgehandel is en ek kan nou weer met iets anders begin."
Toekomsplanne
Sy vertrek by die FGGW in September is egter beslis geen konvensionele aftrede nie: Reuter beoog om steeds 'n aktiewe rol in opleiding te speel. Deur die Instituut vir Ortopedie en Rumatologie op Stellenbosch, 'n akademiese sentrum in die private sektor wat hy in 2013 help stig het, beoog hy om senior kliniese assistente of genote in rumatologie op te lei.
"Ons skep 'n samewerkende opleidingsplatform met die US se FGGW," verduidelik hy. Daarbenewens beplan hy om voort te gaan om 'n akademiese verbintenis met die Fakulteit te hê studente toesighouer.
Hy beoog ook om voort te gaan as Ere-Kliniese Professor in Interne Geneeskunde aan die Universiteit van Namibi? – 'n aanstelling wat hy sedert 2019 beklee – waar hy help om 'n mediese onderrigontwikkelingsprogram en 'n nagraadse diploma in aansteeklike siektes te ontwikkel.
Op een of ander manier beplan hy om ook tyd te maak vir sy ander groot passie in die lewe – kamp. Hy reis wyd op die vasteland waar grootwild is, veral na Botswana, Namibi? en Zimbabwe. "Ek hou daarvan om in die natuur te kamp," sê hy. “Dit bring my die naaste aan die natuur."
