?In die hart van die Stellenbosse winter – en aan die begin van die stiller verposing in die Universiteit se winter-reses – het 'n wêreldwye byeenkoms van skerpsinnige regsdenkers energie en kritiese ondersoek na die kampus gebring.
Van 30 Junie tot 4 Julie 2025 het die Universiteit Stellenbosch (US) die Global Scholars Academy (GSA) aangebied, 'n week lange residensi?le program wat deur die Instituut vir Globale Reg en Beleid (IGLP) by die Harvard Skool vir Regsgeleerdheid in samewerking met die US se Fakulteit Regsgeleerdheid georganiseer is. Dit was die derde keer dat die jaarlikse geleentheid in Stellenbosch gehou is – en die grootste tot dusver.
Vanjaar se GSA het 80 vroe?-loopbaan akademici uit 42 lande byeengebring vir tematiese besprekings en skryfwerkswinkels, onder leiding van 'n internasionale fakulteit afkomstig van vooraanstaande universiteite oor vyf kontinente. Die 41 fakulteitslede het 24 instellings wêreldwyd verteenwoordig.
Deelnemers is in 'n mededingende aansoekproses gekies en het gevorderde doktorale studente, postdoktorale genote en junior fakulteitslede ingesluit wat werksaam is op die interseksie van die reg, beleid, ongelykheid en maatskaplike transformasie.
Die Akademie se doel is om hierdie opkomende akademici te ondersteun in die versterking van hul navorsing, die bou van internasionale netwerke, en die plasing van hul werk binne globale gesprekke.
Platform vir kritiese ondersoek en konneksie
“Wat ons hier doen, is om mense bymekaar te bring in daardie vroe? fase van hul loopbaan – wanneer hulle op hul voete is maar steeds soekend – en om 'n netwerk te bou wat lewenslank kan hou," het prof David Kennedy, Direkteur van die IGLP, in 'n onderhoud gesê.
“Die Instituut is in 2009 gestig. Ons het sedertdien werkswinkels in Doha, Thailand, Madrid, Latyns-Amerika – en hier in Stellenbosch aangebied. Meer as 2 000 akademici het tot dusver deelgeneem," het hy in sy openingsopmerkings by die Stellenbosse Instituut vir Gevorderde Navorsing (STIAS) gesê.
Prof Nicola Smit, die US se Waarnemende Uitvoerende Bedryfshoof, het deelnemers verwelkom en die gedeelde waardes tussen die US se Fakulteit Regsgeleerdheid en die IGLP beklemtoon.
“Ons erken wedersyds die dringende behoefte om die volgende generasie vakkundiges en hul akademiese instellings te versterk," het sy gesê.
“Ons deel ook 'n visie van diep en volgehoue samewerking tussen akademici van elke kontinent – verbind tot kritiese denke, oop vir die ontwikkeling van onkonvensionele oplossings, en in staat om oor nasionale en dissiplinêre grense heen te werk."
In die lig daarvan dat 73% van vanjaar se deelnemers uit die Globale Suide kom, het Smit die US se rol as gasheer as betekenisvol beskryf: “Ons geskiedenis is kompleks en ingewikkeld. Maar dit is juis ons noue betrokkenheid by ons nasie se verlede en ons reis na inklusiwiteit wat Stellenbosch 'n belangrike bymekaarkomplek vir kritiese besinning en dialoog maak."
Unieke model van eweknie-leer
Aan die hart van die program was intensiewe skryfwerkswinkels. Deelnemers het konsep-artikels van 8 000 woorde ingedien, wat dan in klein groepe onder leiding van senior akademici bespreek is. Niemand het aanvanklik hul eie referaat aangebied nie – in plaas daarvan het 'n eweknie elke werk bekendgestel, wat samewerking en konstruktiewe bespreking gestimuleer het.
Hierdie formaat, tesame met 'n sterk klem op interdissiplinariteit, het deelnemers aangemoedig om oor grense heen te dink. Talle het agtergronde in sosiologie, geskiedenis, ekonomie of die natuurwetenskappe, en het die Akademie gebruik om te verken hoe regsnavorsing met ander velde oorvleuel.
Daarbenewens het deelnemers by verskeie strome aangesluit – tematiese mini-kursusse wat deur die fakulteit saamgestel is. “Hierdie week se besprekings is daarop gemik om betekenisvolle uitruiling te bevorder oor die soort probleme wat ons vandag te?kom, hul oorsake, en die verskillende benaderings om dit te hanteer," het Smit gesê.
Onderwerpe het gewissel van kliniese onderrig in die Globale Suide, kritiese en sosiale teorie, en dekolonisasie in 'n multipolêre wêreld, tot gender en armoede, maatskaplike geregtigheid in globale waardekettings, globale politieke ekonomie, die reg en ekonomiese ontwikkeling, en die spanning tussen arbeid en handel.
Opkomende stemme, werklike impak
Vir María Ximena Dávila Contreras, 'n Colombiaanse regsgeleerde en sosioloog wat besig is met 'n PhD aan die Universiteit van Texas, het die ervaring praktiese waarde gehad. “As ek my werk beter kan kommunikeer, beteken dit dat die gemeenskappe waarmee ek werk – landelike vroue wat omgewingsrisiko's navigeer – 'n wyer gehoor sal hê," het sy in 'n onderhoud gesê.
Dr Jane Ezirigwe, 'n postdoktorale genoot aan die Universiteit van Ottawa en medeprofessor aan die Nigeriese Instituut vir Gevorderde Regstudie, het die Akademie vir 'n tweede keer bygewoon. “Die skryfwerkswinkels is verstommend," het sy gesê. “Hulle help jou om jou navorsing te fokus en vinniger te werk."
Prof Günter Frankenberg, 'n vooraanstaande regsgeleerde van die Goethe Universiteit Frankfurt, neem al meer as 'n dekade deel aan GSA-byeenkomste. “Dit is die lekkerste deel van my akademiese lewe," het hy gesê. “Die diversiteit wat jy in hierdie groep kry – onder sowel fakulteit as deelnemers – is uniek. Dit is 'n lonende ondervinding om kennis oor te dra, maar ek leer ook baie van ander. Dís hoe dit behoort te wees."
'n Voortgesette nalatenskap
Hierdie jaar was ook die laaste GSA-byeenkoms in Stellenbosch – maar die organiseerders ondersoek maniere om die inisiatief se nalatenskap te laat voortleef.
“Dit was beslis die moeite werd, deur en deur," het prof Juanita Pienaar, Waarnemende Dekaan van die US se Fakulteit Regsgeleerdheid, in 'n onderhoud gesê. “Ons het kundigheid en konneksies opgebou, en ons ondersoek maniere om daarmee aan te gaan, selfs al is dit op 'n kleiner skaal."
Wat begin het as 'n week van uitruiling en leer, sal ongetwyfeld voortgaan as 'n netwerk met 'n gemeenskaplike doel – voortgedra deur akademici oor die wêreld heen.
* Desmond Thompson is 'n vryskutjoernalis.
